Fazer doutoramento (ou de como nos sentirmos estúpidos 90% do tempo)

da sequência "The illustrated guide to PhD"

Ouvi muitas vezes doutorados dizerem que, caso voltassem atrás para o repetir, o fariam em metade do tempo. Acho que nunca o percebi até agora, quando dois anos e meio passados, atinjo finalmente objectivos propostos para o primeiro ano. O que acontece é que, quando se começa a trabalhar com algo completamente novo, do zero, sem ter ninguém que nos diga como se faz, sem contar com mais que sugestões, de início não fazemos a mínima ideia de como conseguir aquilo a que nos propomos. E começa todo um processo de tentativa e erro, em que vamos aprendendo principalmente com os erros, mais do que com os sucessos, que são poucos, ou quase nenhuns. Ao longo do tempo, e depois de muitas tentativas falhadas, vamos começando a perceber cada vez melhor aquilo com que trabalhamos, ganhando visão de como conseguir realizar os novos passos, baseando-nos nos falhanços anteriores, e na experiência entretanto obtida. Não sabemos ainda como fazer, mas como não fazer. No meu caso, o objectivo mais básico, aquele que deveria ter sido atingido passados menos de seis meses, mostrou-se difícil de alcançar. Aquilo que era tão básico e conhecido com outra molécula, tão estudada, tão conhecida, tão fácil de manipular, com esta mostrava-se impossível de reproduzir. Repetir, repetir, repetir, tentar mudar todas as variáveis, até conseguir um resultado positivo. Demorou dois anos.

O atraso deixava-me abatida, desmotivada. Sem conseguir o objectivo número um, como prosseguir? Se tinha levado 2 anos para consegui-lo, quanto tempo mais demoraria cada passo seguinte? Mas agora entendo. O que aprendi nestes 2 anos fez-me saber o que resulta, e o que não. E, depois disso, os passos imediatamente posteriores têm resultado à primeira, quase ao ponto de não conseguir acreditar. Tanto tempo para conseguir aquilo, e agora o resto parece tão fácil, tão óbvio, tão irreal. Todos os meus falhanços anteriores contribuem para que saiba por onde começar a cada novo desafio, já não começando do zero,  nem  perder tempo com coisas que já sei que não dão certo. E confirmá-lo, de facto, ao verificar que as sugestões teóricas de pessoas com muito mais anos de experiência do que eu na área não resultam no meu caso particular, faz-me perceber que do meu assunto sei eu, mais que ninguém. E de repente ando a mil à hora, a fazer várias coisas diferentes ao mesmo tempo, que surpreendentemente têm resultado, e que em três semanas me deram mais resultados do que tive em dois anos. 

E percebo finalmente a afirmação inicial. Sim, realmente, se eu soubesse o que sei agora, teria demorado dois meses a conseguir o que consegui em dois anos. Mas é isso que fazer doutoramento significa: no final, ninguém saberá tanto desta merda como nós. Porque não tentaram e falharam mil vezes, até acertar uma.